歴代元号の移り変わりと改元のルール

2019年4月1日、新元号が【令和】と発表されました。

これによって、5月1日の皇太子さまが天皇の即位ともに改元が行われ、平成から【令和】の時代へと移ります。日本では、これまで1300年以上にわたり247の元号が定められ、令和が248個目の元号となります。

今更感もありますが、これまでの元号を振り返っていきます。

元号の起源と改元のルール

元号は年号と言われることもある『特定の年代につけられる称号』のこと。

日本をはじめアジアで複数の国で使われていましたが、現在でも使用しているのは日本だけだそうです。

元号の起源は、前漢の皇帝・武帝が紀元前140年に建元と定めたことから始まりました。国を治める者が、時間をも秩序つける高度な中央集権国家の証となる制度で、歴代の中国王朝をはじめ日本や朝鮮、ベトナムなどの文化圏で受け継がれていきました。

他の文化と同様に元号も例に漏れず古代中国から周辺諸国に伝わり、日本でも645年の大化の改新をきっかけに使われ始めたと言われています（日本書紀の記述から）。

冒頭でも書きかましたが、『大化』から始まって今現在の『平成』に変わるまで247回も改元が行われてきていますが、その改元の理由は『国家の繁栄と民の平安を願うため』。

これまで日本の元号は、中国古典を出展とし原則漢字2文字で決められました。しかし、例外もあり奈良時代に【天平感宝】や【神護景雲】までの元号は4文字で構成されており、唐王朝での先例にならっとされています。

元号候補を考えるのは、律令制の役職で【文章博士】の仕事で、鎌倉時代～幕末までの考案者は、菅原氏で占められていました。

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改元の理由

明治以降の近代日本では、天皇の代替わりに元号が変わる【一世一元】をとっていました。しかし、それ以前はその他にも様々な理由で改元がなされました。

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改元が行われる理由は主に４つ。

その中でも飢饉や地震・火災といった災害が群を抜いて多いので、（例外の時期はありますが）改元の頻度を見ると当時の社会の安定度が見えてくるかと思います。

奈良時代によく見られたのが、めでたいときに改元した【祥瑞改元】と天変地異や天災などの凶事を断ち切るために行った【災異改元】があり、江戸時代まで続いていました。

また、60年に一度回ってくる辛酉、甲子の年に起こる政変を避けるために行った【革年改元】も行われていました。

現在の日本の改元方法

戦後の日本での改元は、昭和54年に成立した元号法によって定められています。

第二次大戦後では、平成が初めて政府が定めた元号ということになります。

元号法公布後に政府がまとめた【元号選定手続について】によると、内閣の委嘱を受けた学識者らがそれぞれ複数の候補を提出し、官房長官らが数個に絞り込みます。その後、全閣僚会議や衆参両院議長らの意見聴取などを経て、最終的に政令として決定するとされています。

元号選定の注意事項としては、

と定められており、前回の昭和から平成に代わる際は、現在の陛下の即位直後に開かれた有識者会議で、【平成】【修文】【正化】の3案が出され、閣議で平成となりました。

アルファベット表記での頭文字が明治・大正・昭和と重なっていなかったことが【平成】決定の理由だとされています。

今回の新元号でも、平成の時の手続きを踏襲しました。

ニュース等を見て調べた結果、今回の新しい元号の候補に【令和】のほかに「英弘」「広至」「万和」「万保」などの候補が上がっていたそうです。

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元号一覧

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飛鳥時代の元号【６４５～７１５年】

古墳時代から飛鳥時代にかけての豪族の対立 古墳時代から飛鳥時代にかけて、豪族たちが大きな力を持つことになります。 背景を詳しく見ながら磐井の乱に至るまでの経緯も分...

まだ元号を始めたばかりとあって定着していませんね。大陸文化を重視した時期とそうじゃない時期、当時の天皇の求心力の有無など様々な要素が絡んでくると思うので、調べてみるのも面白そうです。

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奈良時代の元号【７１５～８０６年】

日本で元号が始まって以来、且つ奈良時代以降の元号は２文字。天平感宝から神護景雲までの４文字の元号は非常に珍しいものです。

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平安時代の元号【８０６～１１８５年】

平安時代は災害が頻発した時代でもあります。改元の理由が全て災いによるものではありませんが、確実に平安時代の度重なる改元は自然災害が影響しています。平安時代だけで全８８の元号が付けられています。

平安時代の災害史と年表 平安時代は災害の多い時代で、その災害が政治にも大きく影響しました。どれだけの災害がいつ頃あったのかを知ることで、『怨霊が信じられた背景...

鎌倉時代の元号【１１８５～１３３３年】

鎌倉時代後半から両統迭立のため皇位が分裂状態に。この時代は徐々に改元でも武家の意向が入るようになっていますが、改元の主導権は朝廷が持っています。

改元と朝廷は切っても切れない関係のため、朝廷が二つある時代（建武の新政～南北朝）には二つの元号がある特殊な時代に突入することになります。

鎌倉幕府と室町幕府の違い 源頼朝が鎌倉後に幕府を開き、その後500年近く武士による日本の統治が続きます。 その中でも鎌倉と室町幕府は一見似たような仕組み...

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建武の新政時期【１３３３～１３３６年】

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南北朝・室町時代

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 【南北朝：１３３６～１３９２年　室町：１３３６～１５７３年】

この年表から分かることと言えば．．．

北朝の改元が頻発しているのに対して、南朝は非常に長期間の元号を使用している期間があることが分かります。途中で南朝が優位に立ち、北朝を追い込んだ時期（1352年、正平一統）と一致。結局、北朝支持の室町幕府が国内を掌握するにつれ南朝が不利になっていくからか、正平以降は南朝もそれなりに改元されるように。

更に言うと、１３９２年の南朝と北朝（実際には室町幕府）の間で「両統迭立（君主の家系が二つに分かれ、それぞれの家系から交代で即位する）で朝廷が二つある状況を解消させよう」という和議が結ばれましたが、北朝は和議の後も『明徳』の元号を使用し続けます。

これは「自分たちの方が優位なのに両統迭立なんて！」ということを意味しており、実際に和議を反故にして北朝から連続で天皇を立てています。当然南朝はこれに反発して朝廷や幕府に対して抵抗を続けます（当然です）。

応仁の乱まで反幕勢力も絡んで断続的な抵抗があったということですから幕府と北朝にとって頭の痛い問題だったのでしょう。統一後の改元は理由が不明のものも多いですが、改元が頻発した一因に抵抗を続けた南朝（後南朝と言われます）の影響もあったのでは？と個人的には考えています。戦国時代に移行する遠因にもなったのではないでしょうか。

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戦国時代【１４６７～１５９０年】

社会の安定度が分かる指標にもなる改元ですが、戦国時代は戦乱続きにも拘らず長い期間同じ元号を使っている場合があります。この時代に限っては朝廷・幕府といった改元に関わる機関の余裕が殆どなかったために長期間同じ年号となっているのです。

永正や天文を調べてもらえると分かりますが、それぞれの時期に起きた出来事がほぼ戦いにまつわるものや何らかの諍い（人質に取ったり取られたり）です。改元には儀式やら何やらで時間も費用も掛かりますから、こういった元号が変わらない状況を見るだけでも朝廷や幕府の窮状が想像できますね。

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安土桃山時代【１５７３～１６０３年】

戦国時代と違い、天下人（織田信長・豊臣秀吉・徳川家康）が出てきたことで安土桃山時代の移行期『天正』への改元以外は戦乱が理由のものはありません。ようやく落ち着いてきたのが分かります。

織田信長の壮絶なる人生に迫る！！ 信長関連の記事はこれまでも書いてきたのですが、その生涯について迫った事がなかったので、今回は織田信長の一生について迫っていきた...

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江戸時代【１６０３～１８６８年】

１０年以上どころか２０年以上の元号もあり、流石の安定度です。平安に近い長さ政権を取っていたにも拘わらず３５回の改元に留まっています（平安は８８回）。

とは言え、やはり幕末が始まった1853年以降、改元の頻度は高くなっているのが分かりますね。黒船来航も『災害』と捉えられていたようです。

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安土桃山時代～江戸時代前期までの日本と世界の流れを見てみよう 江戸時代末期以降、日本は欧米諸国とのやり取りや中国の状況に対する危機感から明治維新が起こり近代化の道へと進みます。が、欧米諸国は欧米諸...

明治以降【１８６８年～】

一世一元（天皇の代替わりごとに改元）の原則となり、どの時代も非常に長くなっているのが分かります。

新元号予想の最多は『平和』だそうですが、平成と『Ｈ』かぶりなので、恐らくないだろうと思ってますが、いかがでしょうか？？

よく使われている漢字を参考に予測してみるのも面白いですね。

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※2021年5月28日　更新

歴ブロ・歴ぴよ

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歴史好きが高じて日本史・世界史を社会人になってから勉強し始めました。基本的には、自分たちが理解しやすいようにまとめてあります。 日本史を主に歴ぴよが、世界史は歴ぶろが担当し２人体制で運営しています。史実を調べるだけじゃなく、漫画・ゲーム・小説も楽しんでます。 いつか歴史能力検定を受けたいな。 どうぞよろしくお願いします。