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尊王攘夷運動の高まりと吉田松陰
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ペリーの黒船来航以降、相次ぐ異国船の来航やそれに伴う摩擦とアヘン戦争・アロー戦争での清国の敗北は、日本の外交姿勢を根本から変える出来事でした。
公武合体に至るまでの幕末初期は、幕府内の開国を進める勢力と、朝廷や諸藩にも広がっていた攘夷を主張する勢力との対立として見ることができます。
※尊王・攘夷・佐幕・倒幕・公武合体など、幕末の政治用語の違いについては、こちらの記事も参考にしてください。
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尊王攘夷論の始まり
そもそも【尊王攘夷】の【尊王】とは、『王＝天皇を尊ぶ』と言う意味で、朱子学的な大義名分に基づくものです。これに対して、【攘夷】とは『夷＝外国人を追い払う』という意味で、それぞれ別々の思想として存在していました。
長州藩や土佐藩、薩摩藩を中心に多くの維新志士たちが支持した【尊王攘夷論】は、全国に広まった水戸学に端を発しました。18世紀末から幕末の時期にかけての水戸藩の学問は、国内の心配事と外国との厄介事に伴う国家的危機をいかに克服するかを独自の視点で主張するようになりました。
この尊王攘夷思想を体系化したのが、『新論』を著した会沢正志斎です。さらに藤田東湖も、この思想の発展に大きな役割を果たしました。
東湖は、水戸藩主の徳川斉昭を支えて藩政改革を進め、斉昭が幕政に参加すると、その側近として海防政策などにも関わりました。天皇の伝統的な権威を背景にしながら、幕府を中心とする国家体制の強化によって諸外国からの独立と安全を確保しようとする尊王攘夷思想を持って活躍しました。
ところが、徳川斉昭が将軍の後継者争いで、井伊直弼との争いに敗れると、事態が急変します。直弼が天皇の許可を得ず、日米修好通商条約の調印を認めたのです。そのことに激怒した孝明天皇は、幕府を介さず水戸藩へ勅書(天皇の命を書いた文章)を下賜(かし)した戊午の密勅と言われる事件が起きます。
幕府を介さずに水戸藩へ勅書が下されたことを問題視した直弼は、安政の大獄によって一橋派や尊王攘夷派などの反対勢力を弾圧。これに憤慨した水戸藩の尊王攘夷派は、薩摩藩の有志とも連絡を取り合い、1860年、水戸浪士17人と薩摩藩出身の有村次左衛門が桜田門外の変を起こしました。
吉田松陰と安政の大獄
井伊直弼の安政の大獄で処刑された人物の中に、長州藩の尊攘派志士を多く輩出した松下村塾の主宰の吉田松陰がいました。松陰は身分の隔てなく塾生を受け入れ、松下村塾の双璧といわれた高杉晋作や久坂玄瑞、池田屋事件で命を落とした吉田稔麿、禁門の変で自刃した入江九一など、幕末の動乱に関わる多くの人物がこの塾で学びました。
吉田松陰は、身分や立場にとらわれず、志を持った在野の人々が立ち上がり、国家の危機に対応すべきだとする【草莽崛起論】を説きました。草莽とは草木に潜む隠者は転じて一般大衆を指して、堀起は一斉に立ち上がることを意味します。
松陰は松下村塾生らに机上の学問ではなく、実践的な行動を求めました。門下生の多くが幕末においての重要なキーマンが多く登場したのは、徹底した実践思考の賜物だったのでしょう。現在の松下村塾の建物は、萩市の松陰神社の境内に保存されています。
松陰自身、日米通商条約を天皇の勅使がない調印を批判して自らの教えを実践すべく老中暗殺計画を立てたことで幕府に捕まり死罪になりました。しかし、松陰死後高杉晋作などの門下生はその意思を継ぐべき立ち上がり、長州藩論を尊王攘夷に転換させて、攘夷を実行させていくのです。
また、これに呼応するかのように、土佐藩でも武市瑞山が結成した土佐勤王党が台頭し、坂本龍馬や中岡慎太郎らも参加しました。1862年には勤王党の関係者が藩政を主導していた吉田東洋を暗殺し、勤王党は一時的に藩内で勢力を強めます。その後、京都での尊王攘夷運動にも参加していきました。
これまで尊王攘夷を主張するものは、雄藩諸侯の家臣や浪人、学者が中心でしたが、安政の大獄後になると、地方の豪農や豪商の出身者など、幅広い階層の人々が尊王攘夷運動に参加するようになりました。こうした運動の一部は、やがて倒幕を目指す動きへと発展していきます。
井伊直弼の行った安政の大獄は、幕府の権力強化を目的に行われたのですが、一橋派の有能な幕臣たちを排除したことで幕府の人材を失い、強硬な弾圧によって幕府への反発も強まりました。その結果、かえって尊攘運動を激化させ、のちの討幕運動へとつながっていくことになったのです。
2026年10月25日 記事修正
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