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田沼意次はどのような政治改革で江戸幕府を立て直そうとしたのか？
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徳川吉宗の享保の改革によって幕府の財政は一時的に改善しましたが、1732年の享保の大飢饉や百姓一揆、打ちこわしなどの社会問題は続き、財政の立て直しも引き続き課題となっていました。
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田沼意次の登場と幕政改革
1745年、吉宗が将軍職を退き、9代将軍に徳川家重が就任しました。
家重は言葉が不明瞭だったとされ、周囲との意思疎通が難しかったとされますが、小姓の大岡忠光だけは家重の言葉を理解できたと伝わっています。忠光は、もともと300俵の家禄を持つ旗本の家に生まれましたが、家重の信任を得て若年寄から側用人へと昇進し、ついには武蔵国岩槻藩の2万石の大名にまで出世しました。
しかし、大岡忠光自身は積極的に政治を主導するような性格ではなかったそう。
ここで頭角を現したのが、9代将軍家重と10代将軍家治の時期に老中だった田沼意次です。
意次も家重の小姓から出発し、1758年には1万石の大名となりました。その後、10代将軍徳川家治のもとで1767年に側用人、1772年には老中へと昇進します。意次が側用人となった1767年から失脚する1786年までの約20年間は、一般に田沼時代と呼ばれています。
江戸の三大改革に比べると地味な印象がありますが、田沼意次は享保の改革で整えられた幕府の行政制度を引き継ぎながら、独自の財政・経済政策を進めました。
田沼時代には、享保の改革で進められた幕府の行政制度の整備が引き継がれました。例えば「役所ごとにあらかじめ予算を決め、その範囲内で支出を管理する」など、財政運営の改善も進められています。
具体的な田沼意次の政策は、大きく分けて3つです。
- 重商主義政策
- 貨幣統合
- 公共事業
重商主義政策
江戸幕府の主な収入源は年貢米でした。しかし、米価の変動などによって収入が不安定になり、幕府財政の立て直しが課題となっていました。
そこで田沼意次は商業からも収入を得ようと考え、株仲間を積極的に公認します。
株仲間とはお酒や醤油など同じものを売る商人たちの組合のようなもので、幕府が株仲間に独占的な営業権を認め、その見返りとして運上金や冥加金を納めさせる仕組みになっていました。株仲間に加入していない商人は、その商品を扱う営業が制限されるのです。
こうして田沼は、株仲間の公認を進めることで、商業からの収入を増やそうとしました。
一方、営業上の特権をめぐって役人に金品を贈ることもあり、田沼時代には賄賂や政治の腐敗が問題となりました。
※下の記事は世界史ですが、重商主義がどんなものかを書いています。
貨幣統合
江戸時代は、江戸では金貨、大坂では銀貨が主に使われており、金と銀の交換比率も変動していました。
そこで幕府は、1765年に明和五匁銀、1772年に南鐐二朱銀を発行し、金貨と銀貨の交換比率を定めて貨幣制度の統一を目指しました。
その交換比率は、
- 明和五匁銀60匁⇒金1両
- 南鐐二朱銀8枚⇒小判1両
というものです。
明和五匁銀は両替商の反発などで普及しませんでしたが、南鐐二朱銀は広く流通するようになり、金貨の単位で使える銀貨が普及していきました。
公共事業
公共事業では、現在の千葉県にある印旛沼の干拓や、蝦夷地（現在の北海道など）の開発も計画しました。
印旛沼では新田開発のために工事が進められましたが、1786年の大洪水によって工事現場が大きな被害を受け、意次の失脚も重なって事業は中止となりました。
また、蝦夷地では1785年から最上徳内らによる現地調査が行われましたが、本格的な開発には至りませんでした。
一方、田沼時代には不運にも天災が相次ぎました。
1782年頃から天候不順による凶作が続き、天明の飢饉が発生します。さらに1783年には浅間山の大噴火が起こり、東北地方を中心に飢饉の被害が深刻化しました。飢えや疫病による死者は数十万人に及んだとする推計もあります。
商人の力を利用する意次の経済政策は、従来の農業を基本と考える保守派から批判を受けました。また、賄賂や政治の腐敗も問題視され、田沼政治への反発が強まっていきます。
田沼自身も1784年に子どもが江戸城内で切り付けられ殺されるという事件も起きたのに加えて、1786年には意次を重用していた10代将軍・徳川家治が亡くなると、田沼意次は老中を罷免されて失脚します。
こうして田沼政治は終わり、翌1787年に老中となった松平定信による寛政の改革へと移っていきました。
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