古墳はなぜ作られるようになったのか？？

日本各地に小山のような大きな古墳と呼ばれる遺跡が残っています。

これらは、3世紀後半～6世紀後半に国を治めた王や豪族のお墓です。この時代を日本史上では古墳時代と呼ばれ、文字のない文明の中では恐らく日本史上で最も栄えた時代とも言われています。

縄文・弥生に芽生えてきた文化の集大成ともいえるかもしれません。同時に今後の日本の国家を形作るきっかけになった時期でもあります。

今回は古墳が作られるようになった経緯を踏まえながら、弥生時代中期から後期にかけての流れを書いていきたいと思います。

古墳とは何？？

古墳は土地を治めていた大王（おおきみ）や権力者のお墓です。地方の豪族達も古墳に納められていました。

古墳時代前期から中期の有力な古墳では、竪穴式石室や竪穴式石槨の中に割竹形木棺を納め、銅鏡や武器、玉類などを副葬する例が見られます。中には、三角縁神獣鏡と呼ばれる銅鏡が多数出土した古墳もあります。

また、古墳には権力者と一緒に埋葬される人や馬もいたとされています。

古墳は1人の権力者を手厚く葬ると同時に、権力者の権威を表すための政治的、宗教的な意味合いを強く持つようになります。

日本で最も有名な古墳は大阪府堺市にある仁徳天皇陵古墳で、5世紀頃に作られました。

一口に古墳と言っても様々な大きさと形があり、そのスタイルでそこに埋葬されている人物の格がわかります。

古墳の形には、前方後円墳・前方後方墳・円墳・方墳などがあります。

一般的には、巨大な前方後円墳ほど有力な人物の墓と考えられていますが、時代や地域によって例外もあります。そのため「前方後円墳がもっとも有力者の墓に多い」と押さえておくと分かりやすいかもしれません。

なぜ古墳が作られたのか？？

弥生時代の終わりから古墳時代にかけて、各地の有力者の墓はしだいに大きくなっていきました。

その流れを考えるうえで重要な古墳の一つが、奈良県桜井市にある箸墓古墳です。箸墓古墳は3世紀中ごろから後半に築かれたと考えられる前方後円墳で、古墳時代の始まりを考えるうえでよく取り上げられます。

また、箸墓古墳については、卑弥呼の墓ではないかとする説もあります。ただし、これはあくまで一つの説であり、被葬者が誰であるかは確定していません。

では、なぜ古墳はこれほど大きくなっていったのでしょうか。

古墳の巨大化

古墳が巨大化していった背景には、各地の有力者たちの力が強まり、やがて大和王権を中心とする政治的なまとまりが生まれていったことがあります。

弥生時代の終わりごろ、日本列島では各地の小国や有力者たちが争っていたと考えられています。中国の史書『魏志倭人伝』にも、倭国で長く争乱が続いたため、卑弥呼が女王として共立されたという記述があります。

この時代の戦乱や政治的な結びつきの中で、各地の有力者たちは自分たちの力を示す必要がありました。そのため、亡くなった有力者の墓は、しだいに大きく、目立つものになっていきます。

巨大な古墳を築くには、多くの人手を集め、大量の土を運び、計画的に工事を進める力が必要でした。つまり、大きな古墳を作れること自体が、その人物や一族の力を示していたのです。

一方で、古墳づくりは権力者だけのためのものだったとは言い切れません。

古墳の周囲には、周濠と呼ばれる堀が作られることがあります。そこに水を貯めれば、周辺の水田や土地を利用できた可能性もあります。

また、古墳を築くためには、土を掘り、運び、土地を整える必要がありました。こうした作業は、地域の土木工事や水の管理とも結びついていたのかもしれません。

つまり、古墳は有力者の墓であり、権威を示すための巨大な建造物でもありました。その一方で、築造の過程では土地の整備や水田開発とも関係し、地域社会にも一定の影響を与えた可能性があるのです。

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古墳を構成する要素

古墳は、ただの土や石を盛っただけの建造物ではありません。形や外側の飾り、内部の埋葬施設など、いくつかの要素から成り立っています。

古墳の代表的な形には、前方後円墳・前方後方墳・円墳・方墳などがあります。また、古墳によっては表面に葺石が敷かれたり、周囲や墳丘上に埴輪が並べられたりしました。

さらに内部には、棺を納めるための埋葬施設が作られました。時代や地域によって違いはありますが、竪穴式石室や横穴式石室、木棺などが使われています。

古墳の形状

古墳の形状で最も有名なのは、鍵穴の形をした【前方後円墳】です。畿内を中心に全国に分布する前方後円墳は5200ほどあり、全長200メートルを超える古墳は全て前方後円墳とされています。

古墳時代の始まりを告げるのも、前方後円墳で古墳時代後期まで作られました。これに似た形として前方後方墳という古墳もあります。

円墳の特徴

古墳の中で一番多く分布するのが丸い形をした【円墳】です。

円墳は、古墳時代を通して、前方後円墳が作られなくなった終末期まで作り続けられました。古墳時代後期の群集墳もほとんどが円墳です。

方墳の特徴

古墳時代後期に注目されるのが【方墳】です。

前方後円墳が大王の墓として採用されなくなってから、蘇我氏とのつながりを持つ大王の墓が方墳に変わりました。また、蘇我氏の勢力が落ちると、大王墓は八角形の八角墳に変化をして、双円墳・上円下方墳などの様々な形状が登場します。

表層に置かれた埴輪や葺石

古墳の表面に置かれる点では共通しているのが埴輪と葺石（ふきいし）です。

これらは、墳丘表面を彩る飾りといったところでしょうか⁇

埴輪は弥生時代の墳丘墓に設置された土器から発展したもので、大きく分けて円筒埴輪と形象埴輪があります。形象埴輪には、馬・鳥・人物などの変わり種も見つかっています。

葺石は、墳丘斜面に並べられた石材のことで、墳丘を荘厳に見せる効果と墳丘表面の土砂の流出を防ぐ2つの効果があったと考えられています。

埋葬施設

古墳の内部には、死者を葬る設備【埋葬施設】は、時代が経つにつれて竪穴 ⇒ 横穴式へと変化しました。

竪穴は古墳時代前期や中期に見られ、上から穴を掘ったような形状の埋葬施設です。

竪穴石室は石材を重ねて作った石の部屋に遺体を納めた棺を置き、上から石材と土で密閉する方法です。

一度内部に収めてしまうと遺体と副葬品をあとから出したり、別の遺体や副葬品を追加することが出来ません。

一方で横穴系は、横に洞窟のような入り口があるタイプの埋葬施設です。

出入口を設け、石材を積み上げて作り【横穴式石室】と呼ばれています。

横穴式石室の最大の特徴は、遺体を納めたあとでも石室への出入りが可能であること、そのため新たに遺体・副葬品を追加できるのがメリットです。

古墳時代後期には、この横穴式石室の採用が多く群集墳の形成に伴って普及しました。

古墳が作られなくなった理由

古墳は3世紀ごろから作られ始め、4世紀から5世紀にかけて巨大な前方後円墳が多く築かれました。

しかし、6世紀後半から7世紀にかけて、巨大な前方後円墳はしだいに作られなくなっていきます。古墳そのものがすぐに消えたわけではありませんが、かつてのように大きな古墳を築いて権力を示す時代は終わりに向かっていきました。

その背景には、仏教の広まりや、律令国家へ向かう政治の変化がありました。

仏教の始まり

仏教は6世紀半ばごろ、百済から日本へ伝えられたとされています。年号については538年説と552年説がありますが、いずれにしても古墳時代後期の大きな変化の一つでした。

仏教を受け入れるかどうかをめぐっては、蘇我氏と物部氏の対立がありました。蘇我氏は仏教の受容に積極的で、物部氏は仏教の受容に反対する立場をとったとされています。最終的に蘇我氏が優位に立つと、仏教は大和政権の中で重要な位置を占めるようになっていきました。

これによって、権力の示し方にも変化が生まれます。

それまでの有力者は、巨大な古墳を築くことで自分たちの力を示していましたが、仏教が広まると、寺院の建立や仏教文化の保護も権力を示す重要な手段になっていきました。

権力者たちは巨大な古墳ではなく、寺院や仏教文化を通じても自分たちの力を示すようになったのです。

仏教の広まりと権力の示し方の変化

もう一つ大きな理由が、律令国家へ向かう政治の変化でした。

645年、中大兄皇子と中臣鎌足らは、強い政治力を持っていた蘇我氏本宗家を倒しました。これを乙巳の変といいます。その後、政治改革が進められ、これら一連の改革は大化の改新と呼ばれます。

646年には改新の詔が出され、この中で墓の造営や葬儀のあり方を制限する薄葬令が出されます。

薄葬令では、身分に応じて墓の規模や造営にかける日数などが定められました。また、副葬品や殉死についても制限されます。

この薄葬令には、葬儀や墓づくりにかかる民衆の負担を減らす意味がありました。

同時に、地方の豪族たちが自由に巨大な古墳を築いて権威を示すことを制限し、中央の政治秩序の中に組み込んでいく意味もあったと考えられます。

律令国家が形づくられていく中で、権力は古墳の大きさではなく、官位や役職、朝廷との関係によって示されるようになっていったのです。

こうして、巨大な古墳を築いて権力を示す時代は終わり、古墳はしだいに歴史の表舞台から姿を消していきました。

2026年6月4日記事更新

歴ブロ・歴ぴよ

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歴史好きが高じて日本史・世界史を社会人になってから勉強し始めました。基本的には、自分たちが理解しやすいようにまとめてあります。 日本史を主に歴ぴよが、世界史は歴ぶろが担当し２人体制で運営しています。史実を調べるだけじゃなく、漫画・ゲーム・小説も楽しんでます。 いつか歴史能力検定を受けたいな。 どうぞよろしくお願いします。