中国の地理・気候・特徴を見てみよう

中国は広大な国土を持ち、地域によって地形や気候が大きく異なります。

北部には黄河、南部には長江という二つの大河が流れ、その周辺では古くから農耕が発達し、文明が形成されてきました。一方、北方や西方には草原や砂漠、高原が広がり、牧畜や遊牧を営む人々も暮らしてきました。

こうした自然環境の違いは、農業や人々の生活だけでなく、中国の歴史にも大きく関係しています。

この記事では、現在の中国の領域を基本に、地形・気候・農業の特徴を中国史との関係も交えながら解説します。

中国の地理的特性を見てみよう

中国は国土が広く、盆地・高原・台地・丘陵・平野・砂漠など、地域によってさまざまな地形が見られます。

特に西部には高い山脈や高原が広がり、東部には平野や大きな川の流域が広がっています。こうした地形の違いは、人々の暮らしや農業、さらに中国の歴史にも大きく関わってきました。

まずは地図で、中国にどのような山脈・川・平野があるのかを大まかに見てみましょう。

 中国国内の主な山脈とは？

中国国内は標高の高い地域が約7割というだけあって多くの山脈も存在しています。特に有名なのがヒマラヤ山脈とカラコルム山脈。時と場合によっては広義のヒマラヤの定義ではカラコルム山脈も含まれることもあるようです。

という訳で、世界の中でも非常に険しい地形を有しているのが分かるかと思います。そんな中国をヒマラヤ山脈から華北平原南部を結んだ線を断面で見てみると

中国は西部の高原や山地から東部の平野へと、段階的に標高が低くなっています。

こうした地形や気候の違いは、人々の生活や人口分布にも影響してきました。

下の人口密度図を見ると、東部や南東部に多くの人々が暮らしていることが分かります。

東部の平野や黄河・長江の流域では農耕が発達する一方、北方の草原地帯では牧畜や遊牧を中心とする生活が広がりました。

人口が集中する地域は時代によって変化していますが、東部や南東部に人口が多い傾向は、現在の中国にも見られます。

こうした農耕による食料生産や人口の多さは、税収や軍隊の規模にも関わるため、中国の歴史を考えるうえでも重要な要素となっていました。

 中国にはどんな川があるの？

中国の地理を語る上で忘れてはいけないのが、黄河と長江という二大大河です。中国東部の北には黄河、南には長江が流れています。

どちらも西部の高地を水源とする大河で、古くから中国の人々の暮らしや文明の発展に深く関わってきました。

黄河周辺の地形を見てみよう

世界史を学ぶ際、最初の方で学ぶのが文明の誕生。この時に必ず黄河・長江が出てきます。

黄河では中・下流域で古い時代から文明が栄えていました。黄河の中下流域は地図で見てみると黄土高原と華北平原があるのが分かります。華北平原は古くから中原と呼ばれる地域を中心とした平野で、歴代王朝の多くにとって、中原の支配は重要な意味を持っていました。

なお、地理用語で言うと

のことで、どちらも平らな場所が広がっています。

黄土高原は現在でこそ過去に起こった戦乱や森林伐採、開墾、放牧などで砂漠化が進んでいますが、元々は自然豊かな土地だったと考えられています。長い年月の間に植生の減少や土壌侵食が進んできました。

森林破壊を大きく進めたのが万里の長城を作る際の煉瓦を焼くために木材を大量に切ったためという説もあります。なお、現在進行形で日本にやってくる黄砂は、この黄土高原も主な発生地の一つです(後述する気候の地図を見て頂ければわかりますが、黄土高原周辺は乾燥地帯と一致します)。

 一方の下流域に広がる華北平原は中国で東北平原に次いで2番目に広い平野です。大きさはなんと日本の面積の 4/5(=31万㎢、日本は約37万8000㎢)もあるとか。流石に大陸はスケールが大きいですね。

冬の寒さが厳しい東北平原に対し、華北平原は比較的温暖で黄河などの河川が運んだ土砂によって形成された広大な平野です。そのため、古くから農耕が発達し、中国の歴史において重要な地域となってきました。

長江周辺の地形を見てみよう

長江は青海省のチベット高原を水源とする全長6300㎞の大河です。別名では揚子江とも呼ばれています。長江周辺の長江文明も中下流域で、長江と黄河の間にある四川盆地の辺りでも文明が発生しています。

長江の中下流域にも農業のしやすい長江中下游平原と呼ばれる中国で3番目に広い平野が広がっています。最も人口の密集した地域でもあり、四川省と湖北省の省堺にある三峡以東に位置しています。

三峡といえばダムで有名な場所ですね。2020年には決壊すると実しやかに騒がれていたあの三峡ダムです(結局、決壊はしなかったものの広範囲で洪水を起こしました)。また、湖北省の州都は武漢市。こちらも2020年度には新型コロナの発生地としてかなり話題に上った地域です。

これら二つの大河は中国の歴史と密接しており、古くから長江は『江』、黄河を『河』とだけ記されていたほどです。『江蘇省』『江西省』『浙江省』などは長江の下流域に位置し『江南』と呼ばれる地域は南岸地域を指す他(『江北』と呼ばれる地域もある)、黄河周辺では『河南省』『河北省』といった地名があるので、現代も含め位置関係を掴むのに覚えておくと良いかもしれません。

中国の気候を見てみよう

中国は気候に関しても地理と同じく多種多様。南に位置する海の側では温暖湿潤気候があったり場所によっては熱帯気候、ツンドラ気候まで存在しています。

内陸部には乾燥した地域が広がる一方、東部や南部では季節風（モンスーン）の影響を強く受けます。特に夏には海から暖かく湿った空気が流れ込むため、雨が多くなる地域もあります。

ものすごく簡易的な気候区分ですが、おおよその傾向は分かるかと思います。

特に歴史の勉強をする際には

といった部分（加えて平地の広さ）を覚えておくと、その土地で作られる農作物の特徴と直結するので人口や国力を連想しやすくなるかもしれませんね。

中国ではどんな作物が作られているの？？

これまで中国の地理や気候をまとめていきましたが、まとめてみると

こんな感じになるかと思います。
また、少し思い出してもらいたいのが（古代オリエントの世界でもちょろっと書いたのですが）

というもの。

砂漠地帯…特にタクラマカン砂漠の地域では非農業地域が多く広がっているのが分かりますね。ゴビ砂漠にかぶっている部分も所々非農業地域が点在しています。

チベット高原などの標高が高い地域や、中国北方の広大な草原地帯では、牧畜や遊牧が発達しました。牧畜と中国と言えば遊牧民！世界史の随所随所で遊牧民の存在感が光ってきますので覚えておいて損はない！！と思います。むしろ覚えておいて下さい。

日本にもやってきた元寇の元をたどればモンゴルで遊牧生活をしていた騎馬民族ですし、ヨーロッパに大きな影響を与えたフン族も中国の北方にいた匈奴(フンヌ) の子孫説まであるくらい世界史には大きく関わってきます。
ちなみに中国の山羊のうち、チベットや内モンゴル自治区、新疆ウイグル自治区などではカシミヤヤギが育てられているそうです。カシミヤといえば非常に稀少で価値が高く、高級なセーターやマフラーなどで使われているので聞いたことがあるかもしれませんね。
 
砂漠地帯とヒマラヤ周辺以外を見てみると、メインとなる農作物が大きく

に分かれているのが分かります。これは料理にも表れていて、現在でも中国の主食は北部が小麦メインの饅頭（マントー）、南部が米メインとなっているようです。特に最南部では暖かく水が豊富で二期作が行われるほど稲作が盛んです。

なお、古代の黄河流域では小麦よりもアワやキビの栽培が中心でした。小麦は後に西方から伝わり、中国北部の重要な作物となっていきます。

それぞれの作物の特徴とは？

近年では品種改良を重ねて寒さに強い米が作られるようになりましたが、元々米は暖かくて水の多い場所が原産の植物です。

米にも種類がありますが、約一万年前の長江流域でも見つかっていたジャポニカ米は温暖で湿潤な気候の地域や夏場に割と高温になるような亜寒帯の気候の下で作られています。中国南部の気候に合致しています。ちなみにジャポニカ米は日本にいたらなじみ深いお米です。

お茶も日本だと静岡や鹿児島が有名ですが、両県以外のベスト10の中に九州の県が4つも入っていることから分かるように、暖かい場所で栽培されています。

中国でも暖かい場所で作られているのは同様で、茶の知識を記した唐代の文筆家・陸羽は『茶経』という書物の中でお茶の樹を「南方の嘉木」と記しているほど。とは言え、中国でもお茶は広く一般的に飲まれているので近年では結構北の方でも作られるようになっているようです。

小麦はヨーロッパなどでも広く栽培されているように、大豆はロシアやウクライナでも生産されているように、冬場寒くなる地域でも栽培が可能です。ということで北部では小麦や大豆が多く作られています。

更に東北部では別の食料獲得手段として(現代では定住化が進んでそのような生活はなかなかお目にかかれませんが)狩猟・採集・漁労で生活を営む人々がいたそうです。
コーリャン(別名：モロコシ、原産国：エチオピアが有力)やトウモロコシ(原産国：中米)は後世になってから入ってきましたが、現在では広く生産されるようになっています。

歴ブロ・歴ぴよ

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歴史好きが高じて日本史・世界史を社会人になってから勉強し始めました。基本的には、自分たちが理解しやすいようにまとめてあります。 日本史を主に歴ぴよが、世界史は歴ぶろが担当し２人体制で運営しています。史実を調べるだけじゃなく、漫画・ゲーム・小説も楽しんでます。 いつか歴史能力検定を受けたいな。 どうぞよろしくお願いします。