ハル・ノートとは？――なぜ「最後通牒」と受け止められたのか
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大正政変と第一次護憲運動
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明治後半の資本主義が発展すると共に労働問題が深刻化していきます。
明治30年代初めに鉄鋼や鉄道事業などで労働組合が作られ、労働争議が行われるようになったことから、政府は1900(明治33)年に労働者の団結を制限する治安警察法を公布します。
この法律により日本初の社会主義政党である社会民主党が禁止になりました。
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明治政府への不満
その後も、社会主義者はメディアなどで反戦運動を展開するなどの活動を続行。
日露戦争後に労働争議は激しさを増して、1906(明治39)年に日本社会党が結党されますが、翌年に解散を命じられました。
1908(明治41)年には当時の第二次桂太郎内閣により、社会主義運動への取り締まりを強化し、1910(明治43)年には明治天皇の暗殺を企てたとして多くの社会主義者を逮捕します。
これを大逆事件と呼び、翌年に幸徳秋水ら12名が死刑に処せられました。
のちに政府は、警視庁に特別高等警察官を設置して、社会主義の弾圧を強化しました。
しかし、日露戦争後の慢性的な不況は払しょくせず、労働者の貧困や農村の困窮が深刻化し、政府への不満は強まる一方でした。また、言論界では、財政悪化を無視した軍部拡張政策に対しての批判が高まっていました。
↑『無産政党の歴史と三・一五事件の背景』に大逆事件に少し触れていますので、気になる方はご覧ください
明治天皇の崩御と大正時代の始まり
国民の不満が高まる中、1912(明治45)年に明治天皇が崩御し、大正時代が始まります。その頃の内閣は第二次西園寺公望内閣でした。
当時の日本の財政は日露戦争の借金に加えて、1906(明治39)年の鉄道国有化の借金もあり、財政は火の車でした。そのため、国民に重税を課し財政難を乗り切ろうとしていましたが、あまりの重税に農村部はもとより都市部でも減税を求める声が高まっていました。
国民の支持を基盤としていた政友会（立憲政友会とも）の西園寺内閣は行政整理と歳出抑制を重要課題として取り組もうとしますが、陸軍が軍備拡張のために予算を出せと当時の財政事情では無理を言ってきました。
陸軍が軍備拡張のための予算を出すよう迫った問題は、いわゆる二個師団増設問題とも呼ばれます。
日露戦争時には13個師団であった陸軍兵力を戦時、戦後と徐々に増設。そのうえで朝鮮など大陸方面の警備や対外情勢悪化を理由に師団増設の予算を要求したため西園寺内閣に却下されました。
なお、この件は1912年にあった出来事なので第一次世界大戦（1914年）前の緊張期に当たります
この要求に対し西園寺が拒絶したところ、陸軍は暴挙に出ます。
当時、陸軍大臣や海軍大臣は「現役の軍人でなければいけない」ルールがありました。そこで、陸軍は大臣に辞表を出させ、後任を軍から出さなかったのです。これにより内閣が機能しなくなり第二次西園寺内閣は総辞職することに。
元老たちは次の内閣をどうするか考えましたが、結局、桂太郎しか居ないということで第三次桂内閣が誕生。しかし、これは世論を無視したものだったため、政友会の尾崎行雄、立憲国民党の犬養毅らを中心に【憲政擁護※】【閥族打倒】を掲げて憲政擁護運動が展開されました。
※憲法に基づく政治を行うこと。
この運動は、幅広い層に支持されてたちまち広がりを見せていきます。
国会周辺には暴動やデモ活動も見られ始めます。こうしたなか、ある議員が桂を窓際に呼んで国会前に集まった民衆を指して退陣を勧め、桂内閣は総辞職したと言われています。
こうした「憲法を守れ」という運動を第一次護憲運動と呼び、桂内閣を総辞職に追い込んだ出来事を大正政変と呼んでいます。
↑立憲政友会が出来上がるまでの経緯や元老たちのことがさらっと書いてあります
山本内閣とジーメンス事件
大正政変で内閣を総辞職に追い込み、次の首相は閥族打倒を実行できる人物を期待していた国民でしたが、次の首相に選ばれたのは海軍大臣を務めた山本権兵衛でした。
期待を裏切る人事だったところを当時野党だった政友会の原敬が反発を抑え協力を約束し、大部分の閣僚を政友会でそろえた事実上の政友会内閣が生まれました。
これにより護憲運動を受けた改革が進みます。陸海軍大臣は現役軍人でなくても問題ないように軍部大臣現役武官制の改正や官僚の厳しい採用条件緩和など進めていきます。
このように上手くいきかけた山本内閣でしたが、一つの事件が起こります。
海軍の軍人が軍艦購入に際してドイツのジーメンス社から賄賂をもらっていたことが発覚したジーメンス事件が起こります。
重税に苦しみながら、購入した軍艦で賄賂を貰っている海軍軍人がいたと分かった国民の怒りは想像を絶するものでした。
政友会と対立関係にあった立憲同志会は、山本首相を攻め立て反対運動を盛り上げていきます。内閣の要である政友会は山本を守りますが、予算案が貴族院で否決されるという事態になり、山本内閣が崩壊したのでした。
第二次大隈重信内閣の成立
こうした国民運動の高まりで次の首相を選ぶ元老たちは困り果ててしまいました。順当にいけば政友会総裁の原敬が適任でしたが、政党を嫌っていた山県有朋は拒否します。
そんななか思いがけない人に白羽の矢が立ちました。
当時76歳で第一線から引いていた大隈重信です。自由民権運動を背景に力をつけた有力政治家で立憲改進党を立ち上げ、伊藤とともに明治政府で財政や外交などの中枢を担った人物。当時の立憲同志会や立憲国民党はその流れを引いています。
そんな大隈は明治14年の政変で政府を裏切ったとされ、元老にはなれませんでした。しかし、現在の早稲田大学の創設者でもあり、国民の間ではカリスマ的な人気があったことも確かです。
こうして、山県たち元老は大隈を首相にすることで国民の不信を払拭しようとしたのです。この人事は内閣運営を安定させました。
大正政変のきっかけとなった二個師団増設については、政友会の反対でいったん否決され議会は解散に至りましたが、総選挙後に可決されます。
この第二次大隈重信内閣のもと、日本外交は世界のなかで試されることになります。
1914年、第一次世界大戦が勃発したのです。
2026年1月8日記事更新
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